A Escala do Universo

A astronomia, apesar de exercer um certo fascínio sobre a maioria das pessoas, apresenta alguma dificuldade para quem toma contato pela primeira vez, porque seu assunto é remoto e não familiar, envolvendo idéias novas e utilizando uma nomenclatura específica.

O simples fato de pensar sobre o Universo exige imaginar distâncias que parecem inimagináveis frente ao tamanho das coisas com que estamos acostumados em nossa vida diária.

Queremos aqui procurar uma noção da escala do Universo, partindo de tamanhos familiares e passando gradativamente a tamanhos maiores, cada um 10 vezes maiores que o anterior.

• 10 m = um edifício comum
• m = uma quadra de uma cidade
• m = 1 km, uma rua
• m = 10 km, uma cidade pequena
• m = 100 km, uma cidade grande
• m = 1000 km, um estado
• m = 10 mil km, ~ o diâmetro da Terra (=12 700 km)
• m = 100 mil km; cabem 100 Terras nesse comprimento, mas a Lua está mais distante. A Terra percorre esta distância em 1 hr na sua órbita em redor do Sol.
• m = 1 milhão de km, comparável com o diâmetro da órbita da Lua (= 764 000 km); o diâmetro do Sol é 1,3 milhões de km.
• m = 10 milhões de km, é a distância percorrida pela Terra em 4 dias na sua órbita em redor do Sol.
• m = 100 milhões de km, é quase 1 UA (unidade astronômica), que é diatância entre a Terra e o Sol.
• m = 1 bilhão de km = 7 UA, é o tamanho da órbita de Júpiter.
• m = 10 bilhões de km = 70 UA, é o tamanho do sistema planetário do Sol.
• m = 100 bilhões de km = 700 UA. O sistema planetário do Sol ocupa apenas uma porção do espaço, mas o Sol ainda é a única estrela neste espaço.
• m = 1 trilhão de km. A nuvem de cometas (Nuvem de Oort) ainda do Sistema Solar, ocupa aproximadamente esta região do espaço.
• m = 10 trilhões de km = 1 (AL) ano-luz. É o limite do Sistema Solar (Nuvem de Oort). A estrela mais próxima, chamada Próxima Centauri, está a 4 AL, ainda 4 vezes mais distante.
• m = 10 AL = 3.4 pc (parsecs) é o tamanho de uma pequena nuvem molecular, ou região HII.
• m = 100 AL é o tamanho da região central de um aglomerado globular, ou de uma região HII grande.
  
• m = 1000 AL. é uma parte do disco da nossa galáxia.
• m = 10 000 AL, é 1/10 do tamanho da nossa galáxia. O Sol está a 30 000 AL do centro da nossa galáxia.
• m = 100 mil AL, é o tamanho da nossa galáxia, a Via Láctea. As Nuvens de Magalhães, galáxias satélites da Via Láctea estão a cerca de 150 mil AL.
• m = 1 milhão de AL; a galáxia de Andrômeda, a galáxia normal mais próxima da Via Láctea é de 2 milhões de anos luz; o diâmetro do Grupo Local de galáxias, que contém 12 galáxias é de 3 milhões de anos luz.
• m = é o tamanho de um aglomerado de galáxias.
• m = é o tamanho de um super aglomerado de galáxias, como o Superaglomerado de Virgem, que inclui o Grupo Local.
• m = distância dos quasares.
• m = é aproximadamente o tamanho do nosso Universo, pois ele se formou a 15 bilhões de anos atrás, no Big Bang, e 15 bilhões de anos-luz é m.