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O Io é o quinto dos satélites conhecidos de Júpiter
e é o terceiro maior deles:
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Distância em relação à Júpiter: 442.000
Km.
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Diâmetro: 3630 Km.
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Massa: 8.94e22 Kg.
O Io é o satélite mais próximo das luas de Galileu.
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O Io foi uma virgem amada por Zeus (Júpiter) e transformada em uma
novilha pela ciumenta Hera.
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Foi descoberto por Galileu
e Marius
em 1610.
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O Io é um pouco maior que a Lua
da Terra.
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O Io e o Europa
são, de certa forma, similares em composição de massa
aos planetas terrestres,
primariamente compostos de rocha de silicato
derretido. No entanto, a densidade do Io (3.57 g/cm3, quase a mesma da
Lua
e menor que a da Terra)
indica a ausência de um núcleo de ferro denso.
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A superfície do Io é radicalmente diferente de qualquer outro
corpo do sistema solar. Isto foi uma grande surpresa para os cientistas
da Voyager
em seu primeiro encontro. Eles esperavam ver crateras formadas por colisões,
como aquelas em outros corpos terrestres, e a partir de seu número
por unidade de área, estimar a idade da superfície do Io.
Mas existem muito poucas, se existirem, crateras formadas por colisões
em Io. A superfície é muito jovem
e ativa.
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Ao invés de crateras, a Voyager 1 encontrou centenas de calderas
vulcânicas (foto 3). Alguns destes vulcões
estão ativos ! Fotos impressionantes de erupções
atuais, com uma projeção de 300 km de altura, foram enviadas
de volta por ambas as Voyagers (foto 5). Esta pode ter
sido a mais importante descoberta das missões da Voyager; isto foi
a primeira prova concreta de que os interiores de outros corpos terrestres
são na verdade, quentes e ativos. O material que saem dos orifícios
de Io parecem ser algum tipo de enxofre ou dióxido de enxofre. As
erupções vulcânicas mudam rapidamente. Em apenas quatro
meses, entre as chegadas da Voyager
1 e da
Voyager 2, alguns deles pararam e outros começaram. Os depósitos
em torno dos orifícios também mudam visivelmente.
Imagens recentes tiradas do "Facility Telescope" infravermelho da NASA
em Mauna Kea, no Havaí, mostram uma nova e enorme erupção
(foto x), confirmando que a atividade vista pelas Voyagers
continuam.
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O Io tem uma fantástica variedade de terrenos: caldeiras de até
vários quilômetros de profundidade, lagos de enxofre derretido
(foto 11), montanhas que aparentemente NÃO são
vulcânicas (foto 13), extensos fluxos de centenas
de quilômetros de extensão, de algum fluído de baixa
viscosidade (alguma tipo de enxofre?), e orifícios vulcânicos.
O enxofre e seus componentes correm em uma grande variedade de cores que
são responsáveis pelas aparências variadas do Io.
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Análises das imagens da Voyager, levaram os cientistas a acreditar
que a lava que flui na superfície de Io era composta, principalmente,
de vários componentes de enxofre derretido. No entanto, estudos
subseqüentes feitos na terra por infravermelhos, indicaram que eles
também são muito quentes para um enxofre líquido.
A melhor teoria, atualmente, é a de que as lavas do Io são
rochas de silicato derretidas. As recentes observações do
HST
(foto 24) indicam que o material pode ser rico em sódio.
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Alguns dos mais quentes lugares do Io podem atingir temperaturas de 500
K (até 900 K já foi relatada), apesar da média ser
muito menor, mais ou menos 130 K. Esses lugares quentes são principalmente
mecanismos por onde o Io perde seu calor.
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A energia para toda essa atividade, provavelmente, é derivada de
interações das marés entre Io, Europa, Ganimedes
e Júpiter. Estas três luas estão fechadas em órbitas
ressonantes,
de maneira que a órbita de Io é duas vezes cada órbita
do Europa que por sua vez é duas vezes cada órbita de Ganimedes.
Ainda que o Io, como a Lua
da Terra, sempre aparece o mesmo lado em torno de seu planeta, os efeitos
do Europa e do Ganimedes fazem com que ela se instabilize um pouco. Esta
instabilidade distancia e desvia o Io em até 100 metros (exatos
100 metros!) e geram calor da mesma forma que um carvão aquece quando
alongado para frente e para atrás. (na ausência de um outro
corpo para perturbá-la,
a Lua não é aquecida pela Terra desta forma.)
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O Io também atravessa o campo magnético de Júpiter,
gerando uma corrente elétrica. Apesar de pequena comparada ao produzido
pela maré, esta corrente pode carregar mais de 1 trilhão
de Watts. Ela também lança materiais para fora do Io, que
formam um arco de intensa radiação em volta de Júpiter
(foto 23). Partículas que escapam deste arco
são responsáveis, em parte, pela grande e extraordinária
magnetosfera
de Júpiter..
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O Io tem uma atmosfera fina, composta de dióxido de enxofre e talvez
alguns outros gases.
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Diferente dos outros satélites de Galileu, o Io tem pouca ou nenhuma
água. Isto provavelmente se deve ao fato de que Júpiter era
quente o suficiente no início da evolução do sistema
solar para eliminar os elementos voláteis próximos de Io,
mas não tão quente para expulsá-los para longe.
O pólo
sul de Io 74k
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O vulcão
em erupção 60k
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A parte de Io com vulcões ativos
38k
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Detalhe da Loki
Patera 348k
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Mons Haemus 226k
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A nova erupção
através da IRTF 20k
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... Júpiter
... Teba
... Io ... Europa
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