As Possíveis Novas Luas de Saturno

Fatos

• A imagem acima mostra Epimeteu, à esquerda, e S/1995 S 3, à direita.
• Aqui estão as denominações provisórias e os raios orbitais de algumas das possíveis luas de Saturno. Há registro da presença de tais luas, mas não temos ainda confirmação ou nomes oficiais para as mesmas:

                       Distância
          Denominação    (km)
          -----------  --------
          S/1981 S 7
          S/1981 S 10
          S/1981 S 11
          S/1981 S 14   200000?
          
          S/1981 S 15   174000
          S/1981 S 16   220000
          S/1981 S 17   231000
          S/1981 S 18   185000
          S/1981 S 19   186000
          
          S/1995 S 1    137450
          S/1995 S 2    139700
          S/1995 S 3    141050
          S/1995 S 4    146450

• Os primeiros dois grupos provêm da análise dos dados transmitidos pela Voyager 2, publicados na Circular 6162 da IAU; o terceiro grupo vêm de observações através do HST , durante o cruzamento do plano dos anéis , em maio de 1995, de autoria de Amanda S. Bosh e do universitário Andrew S. Rivkin, publicadas na Circular 6192 da IAU.
• Vários outros corpos foram anunciados (Circulares da IAU 3651, 3656 e 3660), mas a Circular 6162 esclarece que os novos satélites anteriormente anunciados devem ser reduzidos para quatro no primeiro grupo acima.

*******************************************************************************************************************************************

• É possível que um certo número desses corpos sejam, na verdade, alguns dos satélites já conhecidos (por exemplo, S/1995 S 1 pode ser o satélite Atlas e S/1995 S 2 talvez seja Prometeu ou S/1995 S 1 talvez seja Pan e 1995 S 2 , uma das outras luas); será necessário determinar suas órbitas com maior precisão para uma melhor triagem. ******************************************************************************************************************************************
• O corpo 1993 S 3 gravita um pouco fora do anel F e, aparentemente, é uma lua pastora. Há duas outras luas pastoras no anel F ( Prometeu e Pandora), a presença de uma terceira poderia explicar a aparência trançada do anel F.
• Essas luas são muito pequenas, apenas algumas dezenas de quilômetros de diâmetro.
• Elas serão observadas novamente durante no próximo cruzamento pelo plano dos anéis, em agosto de 1995. Os cruzamentos pelo plano dos anéis são particularmente favoráveis para a observação de pequenas luas, uma vez que o brilho ofuscante dos anéis está ausente. Treze dos dezoito satélites conhecidos de Saturno foram descoberto durante os cruzamentos pelo plano dos anéis.
• Todas as dúvidas serão esclarecidas com a chegada em Saturno da sonda espacial Cassini, em 2004.

Fotos

1. (acima) S/1995 S 3 e Epimeteu 130k gif; 58k gif (legendado)

Mais sobre as Novas Luas de Saturno

• LANL
• nota à imprensa sobre S/1995 S 3
• Circular 6162 da IAU (Voyager)
• Circular 6192 da IAU (HST)
• nota da Circular 6196 da IAU
• Página inicial: Cruzamento do Plano dos Anéis de Saturno
• Informações sobre o cruzamento do plano dos anéis, STScI