Visão Geral do Sistema Solar

Introdução

O diagrama acima mostra os tamanhos relativos das órbitas dos nove planetas (as órbitas dos primeiros três planetas não são identificadas por seus nomes). As órbitas dos planetas são elípticas, com o Sol em um dos focos. Com exceção de Mercúrio e Plutão, todos os demais planetas têm órbitas aproximadamente circulares. As órbitas de todos os planetas encontram-se mais ou menos no mesmo plano (chamado de eclíptica e definida pelo plano da órbita da Terra). A eclíptica tem uma inclinação de apenas 7 graus em relação ao plano do equador do Sol. A órbita de Plutão é a que apresenta maior desvio em relação ao plano da eclíptica, com uma inclinação de apenas 17 graus. Todos eles se movem na mesma direção (em sentido anti-horário, olhando-se de cima do polo norte do Sol). Excetuando-se Vênus e Urano, todos os demais planetas giram nesse mesmo sentido.

(Para uma visão interativa da posição real dos planetas, veja Sistema Solar ao Vivo, Planetário Interativo da Web.)

A composição acima mostra os nove planetas com seus tamanhos relativos aproximadamente corretos (para mais informações, consulte o Apêndice 2).

Uma maneira de se visualizar os tamanhos relativos no sistema solar é imaginar um modelo construído na escala de 1:1.000.000.000. Assim, a Terra teria um diâmetro de cerca de 1,3 cm (o tamanho de uma uva). A órbita da Lua estaria a cerca de 30 cm de distância. O Sol teria 1,5 m de diâmetro (aprox. a altura de um homem pequeno) e estaria a 150 quarteirões da Terra. Júpiter teria 15 cm de diâmetro (o tamanho de uma grande laranja) e estaria a uma distância de 5 quarteirões do Sol. Saturno (do tamanho de uma laranja) estaria a 10 quarteirões; Urano e Netuno (limões), a 20 e 30 quarteirões de distância. O homem, nessa escala, seria do tamanho de um átomo.

Não aparecem nas ilustrações acima os numerosos corpos menores que habitam o sistema solar: os satélites dos planetas, o grande número de asteróides (pequenos corpos rochosos) que giram ao redor do Sol, principalmente entre Marte e Júpiter, mas também em outros quadrantes do sistema solar, e os cometas (pequenos corpos congelados), que surgem dos pontos mais longínquos do sistema solar e para lá retornam, em órbitas extremamente alongadas e orientações aleatórias em relação à eclíptica. Com algumas exceções, os satélites planetários orbitam de modo semelhante aos planetas e aproximadamente no plano da eclíptica, o que em geral não acontece com os cometas e asteróides.

Classificação

• Há várias luas maiores que Plutão e duas luas maiores que Mercúrio;
• Há várias luas pequenas que, provavelmente, são asteróides capturados;
• Os cometas às vezes se esvanecem e tornam-se indistingüíveis dos asteróides.
• Os objetos do Cinturão de Kuiper e outros, como Hiron, não se enquadram bem neste esquema;
• Os sistemas Terra/Lua e Plutão/Caronte são às vezes classificados como "planetas duplos".

Os nove corpos convencionalmente denominados planetas são ainda classificados de vários modos:

• Pela composição:
• Planetas telúricos ou rochosos: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte:
• Os planetas telúricos são constituídos basicamente de rochas e metais e possuem densidades relativamente elevadas, baixa rotação, superfícies sólidas, nenhum anel e poucos satélites.
• Planetas jupiterianos ou gasosos: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno:
• Os planetas gasosos são basicamente compostos de hidrogênio e hélio e, em geral, têm baixas densidades, alta rotação, atmosferas grandes, anéis e muitos satélites.
• Plutão.
• Pelo tamanho:
• Planetas pequenos : Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e Plutão.
• Os planetas pequenos têm diâmetros inferiores a 13.000 km.
• Planetas gigantes : Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
• Os planetas gigantes têm diâmetros superiores a 48.000 km.
• Mercúrio e Plutão são às vezes chamados de planetas inferiores (não se deve confundir com planetas menores, que é um outro termo usado para asteróides). ******************************************************************************************************
• Os planetas gigantes são algumas vezes chamados de gigantes gasosos. ******************************************************************************************************
• Pela posição em relação ao Sol:
• Planetas interiores :Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
• Planetas exteriores : Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão.
• O cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter forma o limite entre as regiões dentro do sistema solar e fora do sistema solar.
• Pela posição em relação à Terra:
• Planetas inferiores : Mercúrio e Vênus.
• Mais próximos do Sol do que a Terra.
• Os planetas inferiores, quando vistos da Terra apresentam fases semelhantes às da Lua.
• Terra.
• Planetas superiores: Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão.
• Mais distantes do Sol do que a Terra.
• Os planetas superiores sempre aparecem totalmente ou quase totalmente iluminados.

Fotos

• Montagem dos Nove Planetas (versão ampliada da anterior) 36k jpg
• Outra comparação dos tamanhos relativos (LANL) 93k gif
• Órbitas (versão ampliada da anterior) 41k jpg
• Comparação do Sol com os grandes planetas (Extrema) 41k gif
• Comparação da Terra com os pequenos corpos (Extrema) 35k gif
• Mosaico do sistema solar, imagens da Voyager 1, distância de 4 bilhões de milhas da Terra, 36k jpg; 85k gif
• Imagens de 6 planetas, imagens da Voyager 1, distância de 4 bilhões da Terra, 123k jpg; 483k gif

Visão Geral

• Corpos celestes: maiores, menores, mais brilhantes, etc
• A história da descoberta do sistema solar.
• Introdução ao sistema solar LANL
• Retratos da Família Planetária NSSDC
• Uma Rápida Visão do Nosso Sistema Solar NASA Spacelink
• Uma outra visão geral RGO
• Notas sobre o objeto mais distante de nosso sistema solar (RGO)
• Notas sobre as temperaturas das superfícies dos planetas (RGO)
• Notas sobre Geologia Planetária 1004, Dr. Joe Cain, FSU

As Grandes Questões

• Qual é a origem do sistema solar? Em geral, concorda-se que ele tenha sido formado pela condensação de uma nebulosa de poeira e gás. Mas os detalhes são muito imprecisos.
• Existem sistemas planetários em torno de outras estrelas? (há boas indicações da existência de "planetas" ao redor da pulsar B1257+10 e alguma suspeita de pequenos objetos ao redor de outras pulsares, mas é provável que sejam bem diferentes de nosso sistema solar.) Há também provas razoáveis da existência de objetos do tamanho de Júpiter em órbita ao redor da estrela Beta Pitoris. Que condições permitem a formação de planetas terrestres? Eles são raros ou comuns? Parece improvável que a Terra tenha características totalmente exclusivas que a tornem diferente dos demais corpos, mas nada podemos provar contra ou a favor desse argumento.
• Há vida em outras partes do sistema solar? Se não há, por que a Terra é especial?
• Há vida para além do sistema solar? Vida inteligente?
• A vida é um fenômeno raro ou incomum, ou mesmo sem similar na evolução do universo, ou ela é algo genérico, adaptável e comum?

Para onde ir a seguir