Titã
Saturno VI
Fatos sobre Titã
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Titã é o décimo quinto e o maior dos satélites
conhecidos de Saturno:
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distância de Saturno: 1.221.830 km
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diâmetro: 5 150 km
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massa: 1,35 x 10^23 km; entenda-se {10^23} = {10 elevado à potência
23} = {10e23}
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Na mitologia grega, os titãs eram uma família de gigantes,
filhos de Urano e Gaia; queriam se apoderar do Céu, mas foram derrotados
pela família de Zeus.
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Descoberto por Huygens
em 1655.
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Pensava-se, há muito tempo, que Titã fosse o maior
satélite do sistema solar; observações mostraram que
a atmosfera de Titã é tão densa que sua superfície
sólida é ligeiramente menor que a de Ganimede.
Titã, mesmo assim, tem diâmetro maior que o de Mercúrio,
e é maior e mais volumoso que Plutão.
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Um dos principais objetivos da missão espacial Voyager
1 era o estudo de Titã. O encontro da Voyager com Titã
deu-se num raio de 4000 km da superfície do satélite. Em
poucos minutos, ficamos sabendo mais com esse encontro que nos 300 anos
que o antecederam.
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No entanto, nosso conhecimento é frustrantemente incompleto. Titã
é cercado por uma atmosfera densa e opaca; a superfície
não pode ser vista em luz visível (foto 8).
(A missão Cassini
deverá mapear a superfície do satélite com radar,
como ocorreu em Vênus com a sonda Magellan.)
Tudo que as imagens da Voyager mostram é uma pequena variação
de cor entre os hemisférios norte e sul. Alguns detalhes da superfície
são visíveis no infravermelho com o HST.
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Em suas propriedades globais, Titã assemelha-se a Ganimedes,
Calisto,
Tritão
e (provavelmente) Plutão.
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Titã é aproximadamente metade gelo de água e metade
material rochoso. É provável que se diferencie em várias
camadas, com um centro rochoso de 3400 km circundado por várias
camadas compostas de diferentes formas de cristais de gelo. Seu interior
ainda pode ser quente. Embora sua composição se assemelhe
à de Réia
e a das outras luas de Saturno
, Titã é mais denso porque, sendo bastante grande, sua gravidade
comprime seu interior.
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De todos os satélites em nosso sistema solar, Titã é
o que apresenta a atmosfera. mais significativa. Na superfície,
sua pressão é superior a 1,5 bar (50% maior que a da Terra).
Compõe-se basicamente de nitrogênio molecular (como a Terra),
não apresentando mais que 6% de argônio e baixos teores de
metano. É interessante observar que também há traços
de pelo menos uma dúzia de compostos orgânicos (i.e. etano,
cianeto de hidrogênio, dióxido de carbono). Os compostos orgânicos
são formados como metano, que predomina na atmosfera superior de
Titã e é destruído pela luz solar. O resultado é
semelhante ao nevoeiro que se vê sobre as grandes cidades, embora
muito mais espesso. Em vários aspectos, isso se assemelha às
condições que predominavam em nosso planeta no início
de sua história, quando a vida estava começando.
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Titã não possui campo magnético e, às vezes,
gravita fora da magnetosfera
de Saturno.
Está, portanto, diretamente exposto ao vento
solar . Isso pode resultar na ionização e escoamento
de algumas moléculas do topo da atmosfera.
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Na superfície, a temperatura de Titã é cerca de 94
K (-290 ºF). A essa temperatura, o gelo de água não
é sublimado
e a água superficial não pode participar da química
da atmosfera. Mesmo assim, parece haver um amplo processo químico
em operação; o resultado final parece assemelhar-se muito
a um nevoeiro bastante denso.
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Provavelmente, há duas camadas de nuvens a cerca de 200-300 km acima
da superfície. Outros compostos químicos mais complexos,
em pequenas quantidades, devem ser responsáveis pela cor laranja
vista do espaço.
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É provável que as nuvens de etano produzam uma chuva de etano
líquido sobre a superfície, resultando, possivelmente, num
"oceano" de etano (ou uma mistura de etano/metano) de até
1000 metros de profundidade. Recentes observações por radar
em terra, entretanto, colocaram essa questão em dúvida.
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Recentes observações com o telescópio
espacial Hubble mostram imagens da superfície de Titã,
em infravermelho e notavelmente próximas (foto 1,
acima). A câmera da Voyager não conseguiu ver através
da densa superfície de Titã, mas em infravermelho a névoa
tornou-se transparente, e as imagens do HST sugerem que um enorme "continente"
brilhante existe no hemisfério de Titã que está voltado
na direção de sua órbita. Esses resultados da Hubble,
entretanto, não provam que existam "mares"líquidos em Titã,
mas apenas que existem grandes regiões brilhantes e escuras em sua
superfície O local de pouco da sonda Huygens
provavelmente foi escolhido, em parte, examinando-se essas imagens. Não
muito longe do maior "continente", a 18,1 graus Norte, 208,7 graus de longitude
(foto 9).
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As observações do HST também indicam que a rotação
de Titã é realmente sincrônica,
como a maioria das outras luas de Saturno.
Fotos
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(acima) Vista das "quatro faces de Titã" 125k
gif; 36k
jpg (legendado
)
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Fotocomposição a cores de Titã, sonda Voyager 2, a
4,5 milhões de km 22k
jpg
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Outra vista de Titã 29k
gif; 41k
gif; 6k
jpg
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Titã, lua de Saturno, mostrando as faixas de nuvens 159k
gif
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Imagens em preto e branco (HST),
longitude 315 11k
gif
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uma outra imagem em p & b da HST 12k
gif
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Projeção de Mercator
de Titã 154k
gif
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Titã na luz
visível, Voyager 104k
gif
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Local de pouso da Huygens 22k
gif
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COME-ON+image (óptica adaptativa feita em terra) 20k
gif
Filmes
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Animação construída através de infravermelho,
HST 116k
mpg
Mais sobre Titã
Questões Abertas
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Há líquidos na superfície?
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O interior ainda é quente?
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Por que Titã tem uma atmosfera densa, enquanto que as outras grandes
luas têm atmosfera fina?
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Há muitos compostos orgânicos e um ambiente potencialmente
líquido em Titã. É muito frio para que exista vida,
mas isso seria possível? Titã é uma das melhores
possibilidades. De qualquer forma, é interessante como comparação
com o ambiente primitivo da Terra.
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O mapeador de radar da Cassini
fornecerá os dados que nos faltam sobre essa enigmática lua
(se não forem barrados no Congresso).
... Saturno
... Réia
... Titã ... Hiperíon
...
Bill
Arnett; última atualização: 12 de julho de 1995
Hipácio Gomes Marra;
última revisão da tradução para o português:
21 de abril de 1996