Tritão
Netuno I
Fatos sobre Tritão
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Tritão é o sétimo e o maior de todos os satélites
de Netuno:
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distância de Netuno: 354.760 km
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diâmetro: 2700 km
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massa: 2,14 x 10e22 kg onde 10e22 = 10 elevado a 22
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Descoberto por Lassell,
em 1846, apenas algumas semanas após a descoberta de Netuno.
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Na mitologia grega, Tritão era um deus marinho, filho de Poseidon
(Netuno); é geralmente representado com cabeça e tronco humanos
e cauda de peixe.
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Tritão foi visitado por uma única nave espacial, a Voyager
2, em 25 de abril de 1989. Quase tudo que sabemos sobre Tritão
vem desse encontro.
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A órbita de Tritão é retrógrada.
É a única grande lua a gravitar "para trás", as outras
únicas são as de Júpiter,
Ananque,
Carme,
Pasífae
e Sinope
e a de Saturno,
Febe,
todas as quais têm menos de 1/10 do diâmetro de Tritão.
Tritão não poderia ter-se condensado nessa configuração
a partir da Nebulosa
Solar primordial. Ele deve ter sido formado em outro ponto (talvez
no cinturão
de Kuiper?) e, posteriormente, ter sido capturado por Netuno. Mas nenhum
mecanismo confiável foi até hoje apresentado que pudesse
explicar como isso poderia ter ocorrido. Mas um cenário de captura
poderia explicar não apenas a órbita de Tritão, mas
também a estranha órbita de Nereida
, e prover a energia necessária para derreter e diferençar
o interior de Tritão.
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Por causa de sua órbita retrógrada, as interações
de maré entre Netuno e Tritão retiram energia de Tritão,
dessa forma diminuindo sua órbita (e aumentado a rotação
de Netuno). Em algum futuro distante, ele ou se fragmentará (talvez
formando um anel) ou colidirá com Netuno.
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A natureza incomum da órbita de Tritão, a semelhança
das propriedades gerais entre Plutão
e Tritão, e a natureza altamente excêntrica da órbita
de Plutão, sugerem alguma relação histórica
entre eles.
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O eixo de rotação de Tritão é também
incomum, inclinado 157 graus em relação ao eixo de Netuno
(que, por sua vez, está inclinado 30 graus do plano da órbita
de Netuno). Isso acrescenta uma orientação com respeito ao
Sol,
um tanto semelhante a de Urano,
com regiões polares e equatoriais alternadamente apontando para
o Sol. Isso provavelmente resulta em mudanças sazonais radicais,
uma vez que um polo depois do outro se move para a luz solar. Durante o
encontro com a Voyager
2, o pólo sul de Tritão estava voltado para o Sol.
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A densidade de Tritão (2,0) é ligeiramente maior que a das
luas geladas de Saturno (e.g. Réia).
Tritão é provavelmente cerca de 25% gelo de água,
com o resto constituído de material rochoso.
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A Voyager constatou que Tritão tem atmosfera, embora seja uma atmosfera
tênue (cerca de 0,0l milibar),
composta basicamente de nitrogênio, com uma pequena quantidade de
metano. Uma fina névoa estende-se a uma altura de 5-10 km.
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A temperatura na superfície de Tritão é de apenas
34,5 K (-235 ºC, -391 ºF), tão frio quanto Plutão.
Isso se deve, em parte, a seu alto albedo
(0,7 - 0,8), o que significa que há pouca absorção
da fraca luz solar. A essa temperatura, o nitrogênio, o metano e
o dióxido de carbono estão todos solidamente congelado.
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Há muito poucas crateras visíveis, a superfície
é relativamente jovem.
Quase todo o hemisfério sul é coberto por uma "capa de gelo"
de nitrogênio e metano congelados (foto 4).
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Há extensos vales e desfiladeiros, dispostos em um complexo padrão
por sobre toda a superfície de Tritão. É provável
que resulte de ciclos de congelamento/descongelamento (foto
9).
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As formações mais interessantes (e totalmente inesperadas)
desse mundo peculiar e interessante são os vulcões de
gelo. Esse material eruptivo é provavelmente nitrogênio
líquido, poeira, ou compostos de metano das camadas abaixo da superfície.
Uma das imagens da Voyager mostra uma pluma elevando-se 8 km acima da superfície
e estendendo-se 140 m com o vento (foto 3).
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Tritão, Io
e Vênus,
até onde sabemos, são os únicos corpos do sistema
solar, além da Terra,
onde ainda há atividade vulcânica (embora Marte
tenha sido vulcanicamente ativo no passado). É também interessante
observar que processos vulcânicos bastante diferentes ocorrem nas
regiões exteriores do sistema solar. As erupções da
Terra e de Vênus (e de Marte) são de material rochoso, e são
provocadas pelo calor interno. As erupções de Io são
provavelmente de enxofre ou compostos de enxofre, provocadas por interações
de marés com Júpiter. As erupções de Tritão
são de compostos muito voláteis, como nitrogênio ou
metano, provocadas por aquecimento sazonal pelo Sol.
Fotos
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(acima) hemisfério sul de Tritão 116k
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Tritão 79k
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Capa polar
de Tritão 298k
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Capa polar
sul 87k
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Parte de Tritão, satélite de Netuno (preto e branco) 67k
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Outra vista de Tritão (preto e branco) 222k
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A lua Tritão de Netuno 118k
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Outra vista de Tritão (preto e branco) 185k
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Terreno cantalupo 90k
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Passagem mais próxima 134k
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Planície gelada de Tritão
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Filmes
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Filme mostrando geysers em Tritão 2700k
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Vôo sobre Tritão 4400k
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Mais sobre Tritão
Questões Abertas
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Que fonte de energia é responsável pelos "vulcões
de gelo"?
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A Voyager 2 observou Tritão apenas por breves momentos. Como são
suas outras estações?
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Como Tritão acabou caindo numa órbita tão estranha?
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Tritão e Plutão têm uma história em comum? Plutão
já foi uma lua de Netuno? Ou Tritão já foi um "planeta
independente" e, posteriormente, foi capturado por Netuno?
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Haverá uma nova missão a Netuno ainda em nossa época?
Expresso
Chegamos ao fim de nossa Viagem
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Bill
Arnett; última atualização: 12 de julho de 1995
Hipácio Gomes Marra;
última revisão da tradução para o português:
08 de junho de 1996