Tritão

Netuno I

Fatos sobre Tritão

• Tritão é o sétimo e o maior de todos os satélites de Netuno:
• distância de Netuno: 354.760 km
• diâmetro: 2700 km
• massa: 2,14 x 10e22 kg onde 10e22 = 10 elevado a 22
• Descoberto por Lassell, em 1846, apenas algumas semanas após a descoberta de Netuno.
• Na mitologia grega, Tritão era um deus marinho, filho de Poseidon (Netuno); é geralmente representado com cabeça e tronco humanos e cauda de peixe.
• Tritão foi visitado por uma única nave espacial, a Voyager 2, em 25 de abril de 1989. Quase tudo que sabemos sobre Tritão vem desse encontro.
• A órbita de Tritão é retrógrada. É a única grande lua a gravitar "para trás", as outras únicas são as de Júpiter, Ananque, Carme, Pasífae e Sinope e a de Saturno, Febe, todas as quais têm menos de 1/10 do diâmetro de Tritão. Tritão não poderia ter-se condensado nessa configuração a partir da Nebulosa Solar primordial. Ele deve ter sido formado em outro ponto (talvez no cinturão de Kuiper?) e, posteriormente, ter sido capturado por Netuno. Mas nenhum mecanismo confiável foi até hoje apresentado que pudesse explicar como isso poderia ter ocorrido. Mas um cenário de captura poderia explicar não apenas a órbita de Tritão, mas também a estranha órbita de Nereida , e prover a energia necessária para derreter e diferençar o interior de Tritão.
• Por causa de sua órbita retrógrada, as interações de maré entre Netuno e Tritão retiram energia de Tritão, dessa forma diminuindo sua órbita (e aumentado a rotação de Netuno). Em algum futuro distante, ele ou se fragmentará (talvez formando um anel) ou colidirá com Netuno.
• A natureza incomum da órbita de Tritão, a semelhança das propriedades gerais entre Plutão e Tritão, e a natureza altamente excêntrica da órbita de Plutão, sugerem alguma relação histórica entre eles.
• O eixo de rotação de Tritão é também incomum, inclinado 157 graus em relação ao eixo de Netuno (que, por sua vez, está inclinado 30 graus do plano da órbita de Netuno). Isso acrescenta uma orientação com respeito ao Sol, um tanto semelhante a de Urano, com regiões polares e equatoriais alternadamente apontando para o Sol. Isso provavelmente resulta em mudanças sazonais radicais, uma vez que um polo depois do outro se move para a luz solar. Durante o encontro com a Voyager 2, o pólo sul de Tritão estava voltado para o Sol.
• A densidade de Tritão (2,0) é ligeiramente maior que a das luas geladas de Saturno (e.g. Réia). Tritão é provavelmente cerca de 25% gelo de água, com o resto constituído de material rochoso.
• A Voyager constatou que Tritão tem atmosfera, embora seja uma atmosfera tênue (cerca de 0,0l milibar), composta basicamente de nitrogênio, com uma pequena quantidade de metano. Uma fina névoa estende-se a uma altura de 5-10 km.
• A temperatura na superfície de Tritão é de apenas 34,5 K (-235 ºC, -391 ºF), tão frio quanto Plutão. Isso se deve, em parte, a seu alto albedo (0,7 - 0,8), o que significa que há pouca absorção da fraca luz solar. A essa temperatura, o nitrogênio, o metano e o dióxido de carbono estão todos solidamente congelado.
• Há muito poucas crateras visíveis, a superfície é relativamente jovem. Quase todo o hemisfério sul é coberto por uma "capa de gelo" de nitrogênio e metano congelados (foto 4).
• Há extensos vales e desfiladeiros, dispostos em um complexo padrão por sobre toda a superfície de Tritão. É provável que resulte de ciclos de congelamento/descongelamento (foto 9).
• As formações mais interessantes (e totalmente inesperadas) desse mundo peculiar e interessante são os vulcões de gelo. Esse material eruptivo é provavelmente nitrogênio líquido, poeira, ou compostos de metano das camadas abaixo da superfície. Uma das imagens da Voyager mostra uma pluma elevando-se 8 km acima da superfície e estendendo-se 140 m com o vento (foto 3).
• Tritão, Io e Vênus, até onde sabemos, são os únicos corpos do sistema solar, além da Terra, onde ainda há atividade vulcânica (embora Marte tenha sido vulcanicamente ativo no passado). É também interessante observar que processos vulcânicos bastante diferentes ocorrem nas regiões exteriores do sistema solar. As erupções da Terra e de Vênus (e de Marte) são de material rochoso, e são provocadas pelo calor interno. As erupções de Io são provavelmente de enxofre ou compostos de enxofre, provocadas por interações de marés com Júpiter. As erupções de Tritão são de compostos muito voláteis, como nitrogênio ou metano, provocadas por aquecimento sazonal pelo Sol.

Fotos

1. (acima) hemisfério sul de Tritão 116k gif; 161k jpg
2. Tritão 79k gif; 43k jpg
3.  Capa polar de Tritão 298k gif
4.  Capa polar sul 87k gif; 81k jpg
5. Parte de Tritão, satélite de Netuno (preto e branco) 67k gif
6. Outra vista de Tritão (preto e branco) 222k gif
7. A lua Tritão de Netuno 118k gif
8. Outra vista de Tritão (preto e branco) 185k gif
9. Terreno cantalupo 90k gif; 91k jpg
10. Passagem mais próxima 134k gif; 116k jpg
11. Planície gelada de Tritão 406k gif

Filmes

1. Filme mostrando geysers em Tritão 2700k AVI
2. Vôo sobre Tritão 4400k AVI; 5000k AVI

Mais sobre Tritão

• LANL
• JPL

Questões Abertas

• Que fonte de energia é responsável pelos "vulcões de gelo"?
• A Voyager 2 observou Tritão apenas por breves momentos. Como são suas outras estações?
• Como Tritão acabou caindo numa órbita tão estranha?
• Tritão e Plutão têm uma história em comum? Plutão já foi uma lua de Netuno? Ou Tritão já foi um "planeta independente" e, posteriormente, foi capturado por Netuno?
• Haverá uma nova missão a Netuno ainda em nossa época?

Expresso

... Netuno ... Proteu ... Tritão ... Nereida ...