Introdução:

        As pesquisas sobre a radioatividade foram iniciadas com a descoberta
dos raios X, pelo físico alemão Wilhelm Conrad Röntgen em 1895, quan-
do este visualizou os ossos de sua mão numa tela opaca, colocada entre
um tubo e uma placa de vidro, sobre a qual espalhara um composto fos-
forecente.
        Após as conclusões de Henri Poincaré a respeito de tal fenômeno,
o qual atribuiu à fluorescência do composto, Henri Becquerel, professor 
de física do museu de históri natural da França, foi encarregado de veri-
ficar tal conclusão.
Inicialmente, Becquerel reuniu diversos cristais conhecidos por
serem fosforecentes quando expostos ao sol.Cada amostra dos cristais
foi posta sobre uma placa fotográfica envolvida por uma folha espessa 
de papel preto, impedindo qualquer luminosidade externa.Em seguida,
ele expôs o conjunto de materiais ao sol, para tornar os cristais fuores-
centes, a fim de observar se a placa seria impressa por uma radiação
invisível , análoga aos raios X.Os primeiros resultados foram negativos,
mas logo Becquerel percebeu que o perfil da amostra de sal de urânio
ficara nitidamente visível sobre a placa.
        No dia seguinte, preparou uma série de placas para estudar a absor-
ção da radiação pelo sal de urânio, mas o mau tempo o obrigou a deixar
o material no fundo de uma gaveta.Quando o sol voltou a iluminar Paris,
exatamente no primeiro dia de Março de 1896, ele retirou as placas, de-
sembrulhando uma delas para verificar se um resíduo de fosforecência
não teria sido impresso a uma camada sensível.Sua surpresa foi  grande
 ao ver que a imagem do cristal na placa era tão nítida quanto aquela ex-
posta ao sol.Estava descoberta a radioatividade.
        Os dez anos posteriores à descoberta de Becquerel foram de avan-
ços.Em 1897, o britânico Joseph John Thomson descobriu o elétron.No 
ano seguinte, Marie Curie isolou o rádio e inventou o termo radioativi-
dade.Em 1903, o alemão Philipp Lenard descreveu o átomo com duas 
cargas, positivas e negativas, separadas pelo vazio.Outro britânico, 
Ernest Rutherford, descobre em 1906 os núcleos atômicos e as transmu-
tações :na radioatividade, o átomo de um elemento perde corpúsculos 
para tornar-se átomo de um outro elemento