Radiações ionizantes

Se uma radiação tem energia suficiente para retirar ou deslocar um elétron de sua órbita - tem que possuir nível de energia igual ou maior do que a energia que fixa o elétron em sua órbita - ela é chamada de radiação ionizante . A característica importante destas radiações ionizantes é a liberação localizada de grandes quantidades de energia e portanto capazes de provocar alterações importantes na estrutura de um átomo.

A radiação ionizante pode provocar uma alteração ou um dano no material irradiado. É assim que a radioterapia agride células tumorais ( cancer , por exemplo); e é assim que a radiação pode causar malformação fetal ou fazer cair cabelo, ou matar uma bactéria, ou mudar a cor de uma pedra preciosa, etc.

Há vários tipos de radiações ionizantes. Estas, por conveniência, estão classificadas em dois grupos:

Radiações eletromagnéticas : não têm massa, isto é, são apenas ondas sem partículas ou corpúsculos . As formas mais comuns de radiações ionizantes eletromagnéticas são os raios X e os raios Gama. Estes dois tipos de raios, na verdade, são iguais do ponto de vista de suas propriedades físicas. A designação X ou Gama reflete simplesmente a forma pela qual são produzidos.

Radiações corpusculares: ao contrario das radiações eletromagnéticas, as radiações corpusculares, como diz o nome, têm massa. Partículas que fazem parte do átomo, como elétrons nêutrons, prótons e outras, quando possuem alta velocidade podem formar um feixe de radiação corpuscular que é emitido pelos núcleos de átomos instáveis.