O Instituto de FÃsica foi criado em 1964 quando a UFRJ era ainda a Universidade do Brasil. Atualmente é um instituto do Centro de Ciências Matemáticas e da Natureza (CCMN-UFRJ). Sua estrutura compreende quatro departamentos que dividem as atividades de ensino, pesquisa e extensão: FÃsica Matemática, FÃsica Nuclear, FÃsica dos Sólidos e FÃsica Teórica.
Na área de ensino de graduação, o Instituto é responsável pelos cursos bacharelado em fÃsica, fÃsica médica e licenciatura em fÃsica. Além destes três cursos, o Instituto oferece dezenas de disciplinas de serviço para milhares de alunos de graduação de quatro centros da UFRJ: o próprio CCMN, o Centro de Tecnologia (CT), o Centro de Ciências da Saúde (CCS) e o Centro de Letras e Artes (CLA). O Instituto de FÃsica também participa diretamente do consórcio CEDERJ para a educação à distância, sendo responsável pelas disciplinas de fÃsica em todos os pólos do estado.Â
Já em 1970 o Instituto tinha o objetivo claro de ser um centro de pesquisas de alto nÃvel nas diversas áreas teóricas e experimentais da fÃsica. Nessa época se iniciaram as primeiras linhas de pesquisa e com elas as atividades de mestrado, as quais foram credenciadas em 1978 pelo CFE. As atividades de doutorado foram iniciadas em 1979 e credenciadas em 1983. O programa de pós-graduação em fÃsica do Instituto é apoiado pelo programa CAPES-PROEX de fomento aos programas de conceito 6 e 7 há vários anos.
O Programa de pós-graduação em fÃsica está estreitamente acoplado à s atividades de pesquisa cientÃfica desenvolvidas no âmbito do Instituto. O Instituto de FÃsica da UFRJ tem se destacado pela excelência das pesquisas desenvolvidas na fronteira do conhecimento e desempenha um papel de liderança cientÃfica em várias áreas de pesquisa atual. O impacto e a visibilidade internacional da sua produção cientÃfica podem ser inferidos pelo número significativo de artigos publicados nas revistas do grupo Nature, na Science e na Physical Review Letters.Â
Além da pós-graduação em fÃsica,  o Instituto abriga o programa de mestrado profissional em ensino de fÃsica, reconhecido pelo MEC em 2007. O programa tem por objetivo o aperfeiçoamento profissional de professores de FÃsica e o desenvolvimento de métodos e materiais didáticos para o ensino da FÃsica.
Na área de extensão, o Instituto trabalha ativamente na área de divulgação cientÃfica, por meio de palestras em eventos para o grande público e entrevistas na grande mÃdia proferidas por seus professores. O Laboratório Didático do Instituto de FÃsica (LADIF) possui um importante acervo de experiências e vÃdeos didáticos. Ele recebe visitas agendadas de escolas da rede escolar de ensino médio e fundamental.
História do logotipo e do site do IF
A primeira página web do Instituto de FÃsica da UFRJ, idealizada pelos professores Ricardo Barthem e Carlos Bertulani, entrou no ar em 1995. Eles também foram responsáveis pelo logo do Instituto.
Em 1997 uma nova página, idealizada pelos mesmos professores entrou no ar com um novo logo. No ano 2000, a página do instituto também ganhou uma nova versão. … … Já em 2010, após 10 anos, as funcionárias do IF Ana Lucia de Moraes Santos e Cristina Coelho tiveram a iniciativa de reformular o site e deixá-lo com uma cara mais moderna. O logo dessa versão foi idealizado inicialmente por Diego Carvalho para a computação central. Esta versão do site esteve no ar até março de 2013, quando a nova e atual página do Instituto de FÃsica entrou no ar.