Interações galácticas e canibalizações de satélites pela Via Láctea

A Via Láctea nos parece um sistema estelar estável, no qual as estrelas se formam continuamente em seus berçários distribuídos ao longo dos braços espirais. Mas o passado da Via Láctea guarda surpresas para quem a toma por seu aspecto atual: como toda grande galáxia ela foi formada por interações com satélites menores. O que hoje chamamos de nossa Galáxia é um sistema que canibalizou galáxias rivais e cresceu a ponto de dominar sua vizinhança. Esse processo ainda hoje acontece, e só não o vemos mais claramente no céu porque a galáxia anã que está sendo destroçada encontra-se do outro lado do centro galáctico. Futuramente, será a vez da Via Láctea se fundir com M 31, formando um enorme sistema estelar no qual, talvez, alguma civilização do porvir também venha a se questionar sobre o passado da galáxia em que habitam.

AVISO: Palestrantes convidados têm total independência em seus comentários. Suas opiniões não refletem, necessariamente, a posição ou visão do Programa de Pós-graduação Multidisciplinar em Física Aplicada ou do Instituto de Física da UFRJ.